Pendant 35 ans, Ronnie Gibbs a réussi à échapper à la police Crédits photo : AFP

Ronnie Biggs, devenu une légende après la célèbre attaque du train postal en 1963, est sorti de prison vendredi pour raisons de santé.

Ronnie Biggs, véritable légende en Angleterre, terminera sa vie en homme libre. Le ministre de la justice britannique, Jack Straw, a accepté de libérer quelques jours avant son 80ème anniversaire l'un des protagonistes de la mythique attaque du train postal Glasgow-Londres en 1963. Mourant, il a été libéré vendredi après-midi. «Le dossier médical montre clairement que Ronald Biggs est très malade et que son état s'est récemment dégradé, entraînant sa réadmission à l'hôpital. Il n'est pas prévu que son état s'améliore» a-t-il expliqué.

Extrêmement diminué après avoir subi trois attaques cérébrales, l'ancien gangster est hospitalisé depuis le mois de juillet pour une infection pulmonaire. «Dans la pratique, la remise en liberté ne change pas grand chose. Mon père restera à l'hôpital. Mais psychologiquement, pour la famille, c'est une chose très importante que mon père soit libre», a indiqué son fils, précisant qu'il était «extrêmement faible».

«Le coup du siècle»

La légende autour de ce gangster démarre en 1963. Avec une quinzaine de complices, il réalise ce qui restera dans l'histoire comme le « coup du siècle ». Dans la nuit du 8 août, ils parviennent, en trafiquant la signalisation, à arrêter un convoi ferroviaire qui transportait 2,6 millions de livres l'équivalent d'environ 68 millions de dollars aujourd'hui. Un record pour l'époque. Mais Biggs n'a pas le temps de profiter de son butin : il est arrêté le mois suivant et condamné à 30 ans de prison.

L'affaire rebondit, lorsqu'après quinze mois de prison, Ronnie Biggs parvient à s'échapper du centre de détention de Wandsworth, à Londres, en escaladant un mur de huit mètres. Commence alors une incroyable cavale qui le mènera aux quatre coins de la planète pendant 35 ans. Après un bref stop à Paris, où il change d'apparence grâce à la chirurgie esthétique, il s'enfuit en Espagne puis en Australie. Repéré par Scotland Yard, il rejoint l'Amérique latine, traverse la jungle jusqu'en Argentine et en Bolivie avant de s'établir au Brésil. En 1974, la police britannique retrouve à nouveau sa trace à Rio mais Biggs est intouchable. Le fait que son fils soit né au Brésil le protège de toute extradition.

Une légende du crime en Angleterre

Ronnie Biggs devient peu à peu une star en Angleterre. Sa maison à Rio devient un stop quasi systématique pour nombre de touristes anglais, les tee-shirts à son effigie se vendent comme des petits pains. A la fin des années 1970, le sulfureux groupe de punk anglais, les Sex Pistols, l'invite à participer à l'une de leur chansons au titre évocateur : « No one is innocent ». Le bandit participe également à plusieurs campagnes de publicité.

En 2001, gravement malade et ruiné, il met fin à ses 35 ans de cavale et décide de rentrer au Royaume-Uni pour purger sa peine. Son retour, savamment orchestré par le quotidien anglais The Sun, qui pour l'occasion a affrété un jet privé pour ramener au pays le gangster, fait la Une de tous les journaux. Biggs confie alors qu'il est nostalgique de son pays. « Ma dernière volonté est d'entrer dans un pub de Margate (sa ville natale) pour y boire une pinte de bière en tant qu'Anglais ». Un rêve qu'il ne pourra probablement jamais réaliser malgré sa liberté retrouvée car, d'après sa famille, il y a peu de chances que l'état de santé de cet Arsène Lupin anglais ne s'améliore.

[Le Figaro]